唐能譯牛：
語言習(xí)得是語言學(xué)中的一個(gè)重要課題，語言是人類分工協(xié)作的要素。本文從基因的角度來分析語言能力。如果你天生有比較強(qiáng)的語言能力，請(qǐng)珍惜和維護(hù)它；如果你覺得自己的語言能力不強(qiáng)，請(qǐng)認(rèn)識(shí)和發(fā)展它，因?yàn)槲覀儾荒芊裾J(rèn)語言和溝通能力在很多方面的作用，不僅在工作中也是在家庭和朋友關(guān)系中。
你相信一些人的語言能力比其他人強(qiáng)么？至少我相信，因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)很多人比我有語言天賦，他們更善于模仿聲音，學(xué)習(xí)一種語言發(fā)音也更準(zhǔn)確，學(xué)習(xí)句子也更快。我想這種天賦來自于他們的基因吧。
今天，就和你來聊聊人類的語言能力是怎么來的。講這件事情之前，先說說我們?nèi)祟惖降缀推渌锓N有什么不同。
在很長(zhǎng)的時(shí)間里，人類因?yàn)樽约罕葎e的物種聰明，并且看似主宰著世界，因此是非常以自我為中心的。在人類了解基因之前，一直是將自己?jiǎn)为?dú)分成一類，而把其它靈長(zhǎng)類放到另一類中再去細(xì)分。
在人類了解了基因之后，才發(fā)現(xiàn)原來我們和黑猩猩以及倭黑猩猩是一類，同屬人科。而黑猩猩或者倭黑猩猩和我們的差異，要遠(yuǎn)比它們和大猩猩的差異小得多。
人類過去認(rèn)為自己是很高等，復(fù)雜的生物，但是無論從染色體的數(shù)量，還是從基因的數(shù)量來講，我們比很多哺乳動(dòng)物都要少，甚至比老鼠還要少。從適應(yīng)環(huán)境的角度講，每一個(gè)物種都有各自適應(yīng)環(huán)境的本領(lǐng)，它們甚至比我們適應(yīng)得更好。
如果人類的優(yōu)勢(shì)不在于基因的復(fù)雜，那么是否像過去一些歷史書所寫的那樣，人類是先進(jìn)能制造和使用工具的動(dòng)物呢？我在過去也接受這個(gè)觀點(diǎn)，但遺憾的是，隨著對(duì)人類的近親（比如黑猩猩）在自然狀態(tài)下研究的深入，我們發(fā)現(xiàn)它們也能制造和使用工具，甚至可以像人類祖先那樣狩獵。
困惑人類的另一個(gè)問題是，跟我們的祖先現(xiàn)代智人同時(shí)出現(xiàn)的還有很多種人類，比如尼安德特人。為什么他們?cè)诤腿祟愖嫦鹊纳娓?jìng)爭(zhēng)中消亡了？很多人首先會(huì)想到我們的祖先更聰明，這沒有錯(cuò)，但是我們?cè)趺醋兟斆鞯哪?？如果一個(gè)人從小和狼生活在一起，他的智力就得不到發(fā)展。
另外，從腦容量來講，尼安德特人的智力不應(yīng)該比我們的祖先差，而且身體更強(qiáng)壯，也更適合歐洲地區(qū)的氣候，那么人類的祖先又是如何突破他們的圍堵走出非洲，并且然后將尼安德特人趕到比利牛斯半島的角落，讓他們滅絕的呢？
現(xiàn)代研究表明，人類區(qū)別于其他物種，包括我們的近親，其根本之處只有兩個(gè)——語言符號(hào)（比如文字）和對(duì)不存在事物的幻想。盡管許多動(dòng)物都可以通過聲音、觸覺、氣味等與同類交流和分享信息，但是人類是先進(jìn)一種能夠使用語言符號(hào)（文字）進(jìn)行交流的生物。
在語言和文字的基礎(chǔ)上，人類還創(chuàng)造出復(fù)雜的表達(dá)系統(tǒng)（語法），這樣不僅可以準(zhǔn)確地交流信息和表達(dá)思想，而且可以談?wù)撐覀儧]有見到過的事情，比如幻覺和夢(mèng)境。后者對(duì)于智力的發(fā)育非常重要，一般認(rèn)為這是人類創(chuàng)造力的來源。
人類的語言能力是如何產(chǎn)生的，這在過去是一個(gè)謎。不過感謝基因技術(shù)，到了 21 世紀(jì)的頭幾年，英國(guó)的科學(xué)家們基本上破解了這個(gè)謎團(tuán)。（我在第 301 封信中簡(jiǎn)單聊過這件事，今天再和你詳細(xì)說說）
從 2000 年前后開始，牛津大學(xué)的一群科學(xué)家非常幸運(yùn)地找到了一個(gè)有著語言障礙的家族（遺傳學(xué)家稱之為 KE 家族）。
在這個(gè)家族，大約一半的人有語言障礙，而其他人則沒有?？茖W(xué)家們對(duì)比了其中語言能力正常和有語言能力障礙的成員在基因上的差異，終發(fā)現(xiàn)這種差異僅僅體現(xiàn)在叉頭框 P2（ FOXP2）基因上，由此科學(xué)家們猜測(cè)叉頭框 P2 和語言能力有關(guān)。
叉頭框 P2 是哺乳動(dòng)物的一個(gè)古老的基因，連老鼠都有這個(gè)基因。這種基因在各類哺乳動(dòng)物身上（包括在黑猩猩身上）變化得很慢。對(duì)比黑猩猩和老鼠，這個(gè)基因所“指導(dǎo)”合成出的 715 種蛋白質(zhì)，只有一種是不同的。
也就是說，從 7000 萬年前人和老鼠的共同祖先算起，到 500 萬年前人和黑猩猩走上不同的進(jìn)化道路，中間的 6500 萬年，該基因的變化微乎其微。但是當(dāng)人和黑猩猩在進(jìn)化上分開之后，這個(gè)基因的變化卻突然加快。經(jīng)過了 500 萬年，人的身上與叉頭框 P2 相關(guān)的蛋白質(zhì)和黑猩猩身上的已經(jīng)完全不同了。
所有具有正常語言能力的人，都有著相同的叉頭框 P2 基因，但是在 KE 家族里，由于一些人在叉頭框 P2 基因的近 27 萬個(gè) DNA 堿基中，出現(xiàn)了一個(gè)堿基的錯(cuò)誤（堿基 G 變成了 A），于是，這些人所產(chǎn)生的蛋白質(zhì)分子中本來該是精氨酸的，卻變成了組氨酸，導(dǎo)致在大腦中與語言相關(guān)的區(qū)域（布羅卡斯區(qū)）的神經(jīng)元就比正常人要少，然后造成了語言障礙。
為了進(jìn)一步證實(shí)這一點(diǎn)，牛津大學(xué)的科學(xué)家們還研究了曾經(jīng)生活在地球上的其他人類和我們周圍一些“善于說話”的動(dòng)物。研究表明，尼安德特人和其他人類在叉頭框 P2 基因上，和我們的祖先現(xiàn)代智人略有差別，而他們相互之間則沒有區(qū)別，因此尼安德特人和其他人類的通信能力比我們的祖先要弱得多。
很多人類學(xué)家認(rèn)為，這可能是人類終在競(jìng)爭(zhēng)中超越尼安德特人的原因。另外，善于發(fā)音的一些動(dòng)物，如蝙蝠和鳴禽（Songbird）在叉頭框 P2 上有著與人類相似的地方，這也間接說明這個(gè)基因?qū)φZ言能力的作用。
語言能力使得現(xiàn)代智人可以更好地分工合作，利用整體資源做成更大的事情。在人類走出非洲來到世界各地時(shí)，很多大型哺乳動(dòng)物都滅絕了，也就是說人類有大規(guī)模捕殺它們的能力，而和現(xiàn)代智人同樣聰明的尼安德特人在歐洲生存了很多萬年，卻沒有能做到這一點(diǎn)，說明他們的群體力量不如現(xiàn)代人類。
既然語言能力如此重要，我們平時(shí)的溝通能力就成為在生活中、工作中和兩性關(guān)系中能夠成功的重要因素了。真正成功的人，并非自身能力強(qiáng)，而在于善于溝通。
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